La insuficiencia cardiaca es el estado en el que un corazón, debido a algún tipo de enfermedad, no es capaz de proporcionar el adecuado aporte sanguíneo y de oxigeno a los tejidos. Dicho de otra forma, cuando la función cardiaca no cubre las expectativas normales, produciendo síntomas.
Algunos síntomas pueden ser la fatiga, tos, síncopes o desmayos, acumulo de líquido a nivel pulmonar (edema de pulmón) o en abdomen (ascitis). No siempre que existe una enfermedad o lesión cardiaca existe insuficiencia cardiaca. Hay fases en las que la función cardiaca puede estar estable y compensada estando la función dentro de la normalidad. Por ejemplo, una válvula puede tener un cierre imperfecto, provocando soplo y sin que se afecte la función cardiaca global. Siempre se debe valorar mediante pruebas específicas: radiografía de tórax, electrocardiograma para valorar la presencia de arritmias y la ecocardiografía como prueba de estudio de las válvulas y de las cámaras cardiacas.

Existen enfermedades cardiacas de tipo congénito, que se presentan desde el momento del nacimiento. La mayoría de estas enfermedades producen soplos que se detectan a la auscultación. En algunos casos pueden ser graves y provocar la muerte del animal y en otros pueden ser leves sin que afecten a su calidad de vida. Solo el diagnóstico preciso puede indicarnos la gravedad y el pronóstico de la misma. La realización de pruebas como la ecocardiografia Doppler es la prueba más útil para el diagnostico. En ciertos casos, pueden ser hereditarias, pasando entre generaciones, como puede ser el caso de la estenosis subaórtica en razas como por ejemplo el Bóxer. En función del diagnostico, se plantearan posibles tratamientos desde intervencionismos a posibles tratamientos médicos.

Depende de la válvula que provoque el soplo. El caso más frecuente es la degeneración de válvula mitral, que provoca una insuficiencia valvular progresiva y degenerativa. La enfermedad, en las primeras fases puede estar compensada y no provocar síntomas, mientras que según avanza, puede provocar síntomas como la fatiga, tos, sincopes y incluso edema de pulmón y muerte por fallo cardiorrespiratorio. En general, el transcurso de la enfermedad es de años, aunque a veces los perros no son diagnosticados hasta que tienen síntomas graves. El diagnóstico, seguimiento y tratamiento crónico proporciona, en la mayoría de los casos un mayor tiempo de supervivencia con buena calidad de vida.

Una ecocardiografía es una ecografía del corazón. La ecografía, se basa en el uso de ultrasonidos, no es dolorosa, y nos permite estudiar y ver el corazón moviéndose en tiempo real. Mediante esta técnica podemos valorar:
   - tamaño de las cámaras del corazón
   - movimiento y la función de las válvulas cardiacas
   - función del miocardio
Mediante la técnica Doppler, podemos conocer el flujo sanguíneo a través de las diferentes válvulas del corazón y valorar si existe una correcta función de las válvulas. Esta técnica permite medir la velocidad y dirección de la sangre a su paso por los vasos y por el corazón, utilizando el efecto Doppler que afecta a todas las estructuras en movimiento. Así podemos diagnosticar con un porcentaje muy alto de seguridad insuficiencias y estenosis valvulares, y procesos de comunicación anómala de cámaras o estructuras vasculares.
En la actualidad contamos con uno de los equipos de ecografía más versátiles del mundo: Esaote Mylab 30, portátil con capacidad Doppler color, con imágenes de alta resolución (sondas desde 2.5-10 MHz), almacenamiento de imágenes y videos, y de informes completos con posibilidad de ecocardiografia transesofagica y studios de función miocárdica avanzados como el strain y strain rate

Los síntomas pueden ser variados. Pueden tener tos, fatiga, menor tolerancia al ejercicio y también sintomas como debilidad, sincopes o demayos y acúmulo de liquido en el abdomen.
La tos es el síntoma más común, pero no es exclusivo de procesos cardiacos y puede observarse también en procesos respiratorios como traqueitis, bronquitis, colapso traqueal, etc. Es necesario diferenciar bien cual es su origen pues el tratamiento variará completamente.
Por el contrario, los gatos con problemas cardiacos no tosen. Solo lo hacen con procesos respiratorios como bronquitis o asma felino. Los que padecen de procesos cardiacos tienden a tener disnea y taquipnea, esto es dificultad respiratoria y aumento en la frecuencia respiratoria.

Muchos perros tienen un tipo de arritmia que se acompasa con la respiración y es normal. Sin embargo existen arritmias que deben identificarse mediante un electrocardiograma (ECG), incluso a veces con un Holter, o registro de 24 horas, para poder conocer bien su alcance y el tipo de tratamiento adecuado.